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20世纪，人类进入信息时代，文明进程全面加速，IT技术不断颠覆各个行业，传统经济学理论框架也面临诸多挑战。
传统经济学的很多观点，如资源总是稀缺的、资源配置是经济学研究的核心、财富分配是零和博弈、人口扩张与资源有限之间存在根本矛盾、企业的本质是为了降低交易成本等，已无法解释当下的经济发展。
今天，我们不妨从新时代视角，重新思考经济学领域最基本的几个问题：金钱的本质是什么？人类的财富从何而来？增长的本质是什么？
#01金钱就是时间俗话说「时间就是金钱」，强调的是时间的宝贵。而「金钱就是时间」，指的是：
1）货币的本质是时间
你花钱时，花掉的其实是自己的「时间」，也就是积累金钱时付出的时间。
80年代，一碗牛肉面只需0.35元，如今涨到了18元，这是否意味着吃饭变贵了呢？
我们不能只看表面价格，还需考虑通货膨胀因素。若按温和通胀年率2.5 - 3%计算，1986 - 2025年累计通胀率约160 - 220%（即货币购买力下降至原值的1/6 - 1/3）。
如此看来，价格确实上涨了，但你的父母可能并不认同。毕竟过去一天工资（1.5 - 2元）只够买4 - 5碗面，现在一天工资至少能买八九碗面。
先不论哪种算法更贴近实际，这确实反映了一个困境：与过去相比，我们是变富了还是变穷了？购买力是上升了还是下降了？
诺奖学者威廉·诺德豪斯曾提出一个开创性思路：
2）用时间衡量经济进步
例如，100瓦的白炽灯每晚亮3小时，一年产生的150万流明小时的光，若在1800年，需点燃1.7万支蜡烛，约相当于普通工人1千个小时的工资。
如今，产生这些光线只需22度电，工人们只需花费十几分钟的工资。
传统经济学家在衡量经济进步问题上争论不休，是因为他们关注的是货币价格，而非真正的劳动力成本，即工人为购买某商品需要工作的小时数。
后来的经济学家受诺德豪斯启发，提出公式：商品的名义价格÷劳动力的名义工资 = 商品的时间价格。
从这个角度看，父母朴素的认知可能更接近金钱的本质：我们为任何东西支付的实际价格，并非付出的货币，而是为赚钱购买它所花费的时间。
从宏观视角看，这也能反映经济发展。过去工作小半天才能赚够吃一碗面的钱，现在工作个把小时就够了，这表明单位劳动时间能获取的资源增多。
从这个逻辑看经济发展，其轨迹与GDP呈现的不同：GDP数据显示，1980年以来全球经济增长持续放缓，但从单位劳动时间能获取的资源丰裕度看，除2008年金融危机外，经济增长并未显著放缓，且以每年4%的速度增长。
传统经济学一直持悲观态度，认为经济增长不可持续，因为人口增长与稀缺的地球资源之间的矛盾不可调和。
但实际数据显示，1980 - 2020年世界人口增长了75%，而单位劳动时间所能购买的商品和服务却增加了300%。并且从时间价格来看，维持生活最重要的50种关键商品的时间价格下降了75%。
这意味着，尽管人口增加，每个人能拥有的资源却更多、更便宜了。究其原因，是我们创造和拥有的知识一直在增长。
#02财富就是知识还是以一碗牛肉面为例，消费时花掉的是积累金钱付出的时间，那得到了什么呢？自己在家也能煮面，为何要给餐馆送钱？花钱买的是具体食材吗？
1）商品的本质是知识
在餐馆吃面条，主要购买的是老板、厨师和服务员的知识。
一辆价值百万的豪车撞废后，重量和物质没变，但其绝大部分价值却没了。因为被摧毁的不是构成豪车的物质，而是制作这辆车的知识。（《增长本质：物理学视角下的经济学》）
同理，加油时买的是什么？是汽油这种物质吗？
石油由古代动植物经长期地质作用转化而成，其构成分子随处可见。过去无数个世纪，石油或埋藏地下，或泄漏地表，但人类不知其价值，也不知如何提炼成汽油卖给消费者。
直到人类掌握了勘探、开采、冶炼、加工、运输等方面的知识，石油制品才真正体现出价值。所以，加油时真正购买的是让这笔交易成为可能的知识。
信息时代的核心「芯片」，本质不过是硅、氧和铝，这些也是地壳中含量最丰富的元素。但它们的价值源于所包含的知识，源于随时间沉淀的学习积累。顺着这个思路重新思考交易的本质：
2）经济交易就是买卖知识
结账时，钱是自己用知识在工作中换来的，现在又用它去换取厨师、工程师、科学家的知识。所有交易，无论是个人、公司还是国家之间，交换的都是差异化的知识，这才是交易的本质。
传统经济学围绕物质财富和资源配置展开，认为财富是稀缺昂贵的物质资源，如土地、贵金属和石油储备等。由于资源稀缺，财富分配被视为零和博弈，你占了别人就没了，现在消耗了未来就没了，所以总是持悲观论调。
问题在于，传统经济学只看到人类作为消费者的一面，没看到创造者的一面；只看到吃饭的嘴，没看到会思考的大脑。
3）人类是终极的资源
人类并非资源的负担，本身就是资源的一部分。
事实证明，近几个世纪的经济增长不是靠掠夺资源，而是通过创新资源使用方式实现的；不是靠积累物质，而是用智慧取代物质实现的。
否则，洞穴中的原始人拥有的人均自然资源比我们现在更多，难道他们比我们更富有吗？显然不是。
因为，人类从古至今的财富积累，本质上是通过增加知识储备实现的，这也是经济增长最大的驱动力。而增加知识储备的途径，正是学习。
#03增长就是学习学习的过程并非简单的获取知识，它始于信息的碰撞。信息和知识是两个不同的概念。（见《学习的本质：从学习到能力的四个阶段》）
1）信息的本质是意外性
例如，我告诉你「1+1=2」，这并未提供新信息，因为你早已熟知，不会感到意外。但如果我说「1+1>2」，与你的常识相悖，你就会感到意外。
此时，我再解释在何种情况下「1+1」会大于 2，比如两人交流想法碰撞出新想法，或者两个优势叠加使竞争力增长不止一倍。
若你之前未想到这些，这就是有信息量的体现。
2）知识的本质是价值性
信息出现意外、相互碰撞后，我们经过总结、验证，将有价值、有用的信息沉淀下来或进一步改进，就形成了知识。
所以，信息是意外、无序、杂乱的，而知识是经过验证、严谨有序且可复用的。学习就是将信息转化为知识的过程。
这样的知识才能创造出像汽车、芯片、软件等有价值的产品，才是真正的财富。
企业家们在突破传统、试验想法时，实际上是在对收集到的信息进行测试验证，沉淀有用的部分形成知识，并生产出有价值的产品，推动经济增长。
一方面，蕴含知识的产品本身有价值，是社会财富积累的一部分；另一方面，很多产品可作为杠杆，促使其他产品的时间价格下降，如芯片产业。
因此，从社会财富积累和时间价格的角度看，学习过程都体现了增长。
3）增长的本质就是学习
经济学家西奥多·莱特提出的「莱特定律」表明，某种产品的累计产量每增加一倍，商品生产的单位成本会下降 20%至 30%。
原因在于，市场中的个体通过利润或损失、成功或破产，不断测试、确认有助于降本提效的信息，并将其沉淀为知识进行复用迭代。
这个过程就是学习，本质上是通过「学习曲线」实现增长。最经典的「学习曲线」莫过于「摩尔定律」：处理器性能约每两年翻一倍，价格降为之前的一半。
传统经济学用「效率」解释企业成长，但「效率」只是指标，并非根本原因。为什么这些公司能提升「效率」？
在瞬息万变的商业环境中，公司现有的知识很快会过时，因此需要不断获取新信息、学习新知识。公司制度实际上是确保学习得以发生的制度，而好的制度应能促使学习快速发生。
#04总结一下货币的本质是时间，我们在消费时，交换的其实是「积累金钱所付出的时间」。
由此可以发现经济发展的另一条暗线：单位劳动时间所能购买的商品和服务是否增加，而非仅看 GDP 指标是否增长。
过去四十多年，尽管世界人口持续增长，但我们拥有的资源更多且更便宜了。根本原因在于人类创造和拥有的知识一直在增长。
产品的本质是知识，我们在消费时，买回来的是生产者提供的专业知识。人类并非资源的负担，而是资源的一部分。
人类从古至今的财富积累，本质上是通过增加知识储备实现的，这是经济增长的最大驱动力。而增加知识储备的途径是学习。
信息的本质是意外性，知识的本质是价值性。信息是意外、无序、杂乱的，知识则是经过验证、严谨有序且可复用的。学习就是将信息转化为知识的过程。
增长的本质就是学习。从社会财富积累和时间价格的角度看，学习过程都体现了增长。
未来，个人价值将取代金钱，成为新的财富形式。面对人生抉择和个人成长，我们要从价格思维转变为价值思维。
所谓价格思维，就是只关注货币数量和名义价格，例如仅用工资、奖金涨幅衡量自己的进步。但其中多少是时代红利、通胀因素、公司能力，又有多少是自身真正的成长，我们很难看清。
无论是国家、企业还是个人，推动增长的主要因素，并非拼努力，更不是掠夺、压榨，而是更聪明地工作，创造新突破，打破旧束缚，引入新知识，这才是实现持续增长的根本途径。
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